l'epigenetica

La parola epigenetica ricorre sempre più spesso nei lavori di genetica. Afferriamone il significato. Volendo fare una similitudine con un oggetto che ci è familiare possiamo esaminare com'è fatto un computer. C'è un hard disk e dei programmi. Ebbene, lo hard disk, che è munito degli strumenti fondamentali, somiglia al DNA ed i programmi somigliano all'epigenoma. L'hardware non basta per far funzionare il computer: anche se esso è dotato di un'unità centrale CPU e di una memoria di lavoro, c'è bisogno del software. Sull'hard disk vi sono delle zone protette da una password, altre non protette e quindi aperte. La stessa cosa avviene per il DNA. La genetica è il piano dell'architetto inserito in partenza nell'hardware, ma in corso d'opera l'epigenetica ha la possibilità di modificare la costruzione. Per epigenoma si intendono tutte le caratteristiche epigenetiche possedute da un organismo. Un'altra similitudine tra genetica ed epigenetica fatta da James Watson è quella dello spartito musicale, dei suonatori e degli strumenti: lo spartito è lo scritto con le note musicali corrispondente al progetto genetico, le cellule sono i suonatori componenti dell'orchestra che esegue il pezzo e gli epigenotipi (“epogenotypes” in Ingl.), gli strumenti usati per realizzarlo. I genetisti hanno coniato quest'ultimo termine per indicare la predisposizione di ogni singola cellula a differenziarsi in una certa particolare direzione sovrapponendosi al programma genetico fondamentale della cellula stessa (genotipo). L'epogenotipo rappresenta l'insieme dei marcatori epigenetici caratteristici che differiscono da cellula a cellula nello stato embrionale e che determinano il loro destino finale, se diventerano ad esempio cervello od osso. Gli strumenti epigenetici concorrono non solo allo sviluppo della forma adulta dell'organismo ma anche al passaggio dei caratteri da una generazione all'altra (sono in qualche modo ereditabili, ma in maniera probabilistica), senza che per questo ci siano variazioni nella sequenza del DNA. Contrariamente alle informazioni genetiche che sono statiche, quelle epigenetiche, capaci di modificare l'espressione dei geni, sono costantemente fluenti.

(segue su http://boffa.blog.tiscali.it/ di gioacchino boffa chimico l'epigenetica postato da boffa [16/05/2009] comprendente anche un'immagine)



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